Et vous êtes priés d'assister...

Sir Hubert Handesley, ancien diplomate, est passionné par les armes des anciennes civilisations. Son hobby favori, devenu presque un art : l’organisation de réceptions amusantes.

Ce week-end là, l'animation principale est le "jeu de l’Assassin". À l’insu des autres joueurs, une personne est désignée pour remplir le rôle du meurtrier. Elle doit profiter d’un moment où tout le monde est dispersé pour sonner une cloche ou bien donner un coup de gong. C’est le signal du « meurtre ».

Charles Rankin est découvert mort, le manche du poignard russe pointer comme une petite corne entre ses omoplates : poignard russe dont le propriétaire est le Dr Torakeff.

L'inspecteur principal Alleyn va mener là, sa première enquête sous la plume de Ngaio Marsh